VARESE, 3 marzo 2025-David Johansen, l’esuberante e carismatico frontman della band glam rock New York Dolls, è scomparso all’età di 75 anni.
La notizia arriva dopo che, il mese scorso, aveva rivelato di convivere con un cancro e di aver recentemente subito una frattura alla schiena. “David Johansen è morto serenamente a casa, tenendo le mani della moglie Mara Hennessey e della figlia Leah, circondato dalla luce del sole, dalla musica e dai fiori”, si legge in una dichiarazione sul sito web creato per raccogliere fondi per le sue cure mediche.
Con il suo aspetto straordinariamente affascinante, Johansen e i suoi compagni dei New York Dolls hanno sovvertito l’immagine machista delle rockstar indossando abiti femminili e trucco, portando un’energia da vaudeville alla loro musica brutale. Oltre ad essere semplicemente elettrizzante, il loro impatto è stato enorme, aprendo la strada dal glam al punk che stava iniziando a fiorire a New York City. Pur non avendo mai raggiunto la Top 100 delle classifiche statunitensi o britanniche, brani come “Personality Crisis” – cantato da Johansen con un ululato rauco e potente – sono considerati dalla critica tra i più grandi del rock degli anni ’70.
Nato e cresciuto a Staten Island, Johansen ha guidato la band locale Vagabond Missionaries prima di unirsi ai nascenti New York Dolls nel 1971, diventando il cuore di una scena irriverente centrata attorno al Mercer Art Center di Manhattan. Firmarono con la Mercury Records, che pubblicò il loro debutto nel 1973 e il successivo “Too Much Too Soon” l’anno seguente. Quest’ultimo titolo si rivelò profetico: la band, spesso dedita alla dissolutezza, si sciolse nel 1975, con Johansen a guidare una versione che continuò fino al 1976.
Johansen intraprese una carriera solista, pubblicando il suo album omonimo di debutto nel 1978, e altri tre prima di assumere un nuovo pseudonimo: Buster Poindexter. Questo lato era tanto teatrale quanto i suoi giorni con i New York Dolls, ma diretto in una direzione molto diversa, eseguendo classici R&B, blues e pop come un crooner in smoking. Ebbe un successo con la sua cover dell’inno festivo di Arrow “Hot Hot Hot”, e il suo album di debutto omonimo del 1987 lo portò nella Top 40 degli Stati Uniti per la prima volta. Seguirono altri tre album di Poindexter nel decennio successivo.
Nel 2004, Morrissey convinse i New York Dolls – Johansen, insieme ai compagni di band Sylvain Sylvain e Arthur Kane – a riformarsi per il festival Meltdown da lui curato. Kane morì poche settimane dopo, ma Johansen e Sylvain mantennero viva la band, pubblicando altri tre album in studio e andando in tournée fino al 2011.
Johansen ha avuto una carriera di attore, recitando al fianco di Bill Murray nel ruolo del Fantasma del Natale Passato nel film “S.O.S. Fantasmi” del 1988. Ha anche lavorato come conduttore radiofonico ed era un pittore. Tra i suoi ammiratori c’era Martin Scorsese, che ha co-diretto il documentario del 2023 “Personality Crisis: One Night Only”, incentrato su Johansen.
Johansen conviveva con il cancro da tempo, con la sua figliastra Leah Hennessy che spiegava sul suo sito di raccolta fondi a febbraio: “David è stato in trattamento intensivo per un cancro al quarto stadio per gran parte dell’ultimo decennio. Cinque anni fa, all’inizio della pandemia, abbiamo scoperto che il cancro di David era progredito e aveva un tumore al cervello. A peggiorare le cose, il giorno dopo il Ringraziamento, David è caduto dalle scale e si è rotto la schiena in due punti. Dopo una settimana in ospedale e un intervento chirurgico riuscito, David è stato costretto a letto e impossibilitato a muoversi.”
Lascia la figliastra Leah Hennessy, e la moglie Mara, che aveva sposato nel 2013. Lei era la sua terza moglie, dopo i matrimoni con Cyrinda Foxe dal 1977 al 1978 e Kate Simon dal 1983 al 2011. (fonte theguardian.com)
