VARESE, 11 giugno 2025– Il mondo della musica è in lutto per la scomparsa di Brian Wilson, il musicista, cantautore e produttore dei Beach Boys, considerato uno degli artefici della musica pop più pura e sublime della storia. Wilson si è spento all’età di 82 anni.
La notizia è stata condivisa dalla sua famiglia su Instagram nella giornata di mercoledì: “Siamo affranti nell’annunciare che il nostro amato padre Brian Wilson è venuto a mancare. Siamo senza parole in questo momento. Vi preghiamo di rispettare la nostra privacy in questo momento di dolore familiare. Ci rendiamo conto che stiamo condividendo il nostro dolore con il mondo. Con amore e misericordia.”
Come forza creativa principale dei Beach Boys, Wilson ha plasmato un suono ora spensierato, ora malinconico, che è diventato il simbolo dell’utopismo incerto della California di metà secolo. Utilizzando ambiziose tecniche di studio per conferire alla musica della band una grandezza entusiasmante, le sue canzoni sul surf, la guida, le ragazze e la vivacità della gioventù si sono poi modulate in materiale più riflessivo e spesso psichedelico, dando vita a uno dei cataloghi di canzoni americane più apprezzati di sempre. L’album dei Beach Boys del 1966, “Pet Sounds” – scritto e prodotto quasi interamente da Wilson – non è solo considerato il capolavoro del gruppo, ma per molti è il più grande album di tutti i tempi.
La vita di un genio tormentato
Wilson nacque a Inglewood, nel sud della California, nel 1942. Musicista naturale con un orecchio assoluto, capace di riprodurre melodie sentite da bambino, imparò il pianoforte mentre lui e i suoi fratelli minori Carl e Dennis si innamoravano di R&B, rock’n’roll, doo-wop e pop. Nonostante fosse diventato parzialmente sordo da un orecchio (forse a causa di un’aggressione subita da ragazzo), lui e Carl si unirono al cugino Mike Love per formare il gruppo liceale Carl and the Passions, che in seguito includerà Dennis e l’amico Al Jardine per formare i Pendletones. Erano stati incoraggiati dal padre di Wilson, Murry, con cui Wilson aveva un rapporto complesso – in seguito disse che Murry era anche fisicamente violento nei suoi confronti.
La prima canzone di Wilson per il gruppo, presto ribattezzato Beach Boys, fu “Surfin'” del 1961 – la prima di una serie di successi scritti da Wilson come “Surfin’ Safari”, “Surfer Girl” e “Surfin’ USA”, quest’ultimo arrivato al terzo posto nelle classifiche statunitensi e consolidando il loro successo.
Wilson si dedicò anche alla produzione, oltre che alla scrittura di canzoni, per il terzo album “Surfer Girl”, e spinse il gruppo a un ritmo di lavoro incredibilmente elevato, pubblicando ben 15 album prima della fine degli anni ’60. L’ambizione di Wilson lo portò a non volersi limitare a essere una band di nicchia che cantava di surf e auto, approfondendo la composizione delle canzoni – inclusa “Pet Sounds”, che fu concepita come una dichiarazione generale piuttosto che una serie di brani distinti, con arrangiamenti complessi che includevano di tutto, dagli strumenti orchestrali alle bottiglie di Coca-Cola.
Le battaglie personali e il ritorno alla musica
Wilson iniziò a fare uso di cannabis e LSD, e affermò che quest’ultimo era creativamente utile – scrisse un brano iconico dei Beach Boys, “California Girls”, durante il suo primo trip, e disse che l’acido gli permise di “venire a patti con ciò che sei, ciò che puoi fare [e] non puoi fare”. Ma l’uso di droghe, unito al suo intenso carico di lavoro, probabilmente esacerbò i problemi di salute mentale che erano iniziati quando era un adolescente e soffriva di ansia.
Sentiva voci nella sua testa, trascorse periodi in ospedali psichiatrici durante la fine degli anni ’60 e si isolò in qualche modo dai suoi compagni di band. A Wilson sarebbe stata infine diagnosticata un disturbo schizoaffettivo e una lieve depressione maniacale. Nel 2019 disse: “Ci sono stati momenti in cui [la sua malattia mentale] era insopportabile, ma con medici e farmaci sono riuscito a vivere una vita meravigliosa, sana e produttiva”.
Tra le sue difficoltà, il seguito di “Pet Sounds”, “Smile”, non fu mai completato (anche se in seguito fu adattato in un album solista nel 2004, e le registrazioni originali furono finalmente pubblicate come “The Smile Sessions” nel 2011). I suoi compagni di band iniziarono a contribuire maggiormente alla scrittura delle canzoni, anche se le composizioni di Wilson apparivano occasionalmente mentre il gruppo emergeva da un calo commerciale alla fine del decennio per registrare gli acclamati album “Sunflower” e “Surf’s Up” (il cui brano principale era un ritorno psichedelico di Wilson alla sua precedente fissazione).
Dopo la morte del padre, i primi anni ’70 furono un periodo difficile per Wilson, con l’aumento dell’assunzione di droghe e del peso, e si isolò ancora una volta. Tornò nei Beach Boys per l’album “15 Big Ones” del 1976, ma ricadde nell’alcolismo, nell’abuso di droghe e nell’eccesso di cibo verso la fine del decennio; sopportò anche la morte di Dennis, annegato nel 1983. Strettamente controllato dallo psicologo Eugene Landy, il suo equilibrio migliorò negli anni ’80 e, essendosi finalmente separato dai Beach Boys, pubblicò il suo album solista di debutto, omonimo, nel 1988.
I primi anni ’90 furono un altro periodo turbolento: Wilson fu estromesso dal suo accordo con Landy – che era diventato un collaboratore alla scrittura delle canzoni e si era fatto aggiungere al testamento di Wilson tramite un accordo di curatela – con un’ordinanza restrittiva depositata contro Landy. Wilson fu citato in giudizio dalla madre, Carl, Love e Jardine per dichiarazioni diffamatorie nelle sue memorie del 1991, e di nuovo da Love l’anno successivo per le royalties, causa che fu decisa a favore di Love.
Wilson ha continuato a fare tournée e a pubblicare occasionali album solisti, e alla fine si è riunito con i Beach Boys nel 2011 (ora senza Carl, morto nel 1998) per un tour e l’album “That’s Why God Made the Radio”. Il gruppo si è poi diviso di nuovo, con Love in tour sotto il nome della band e Wilson e Jardine in tour separatamente, inclusa una tournée per il 50° anniversario di “Pet Sounds” nel 2016.
Wilson ha venduto i suoi diritti editoriali a Universal per 50 milioni di dollari nel 2021 e ha suonato il suo ultimo concerto come parte di un tour congiunto con i Chicago un anno dopo. Nel 2024, è stato annunciato che Wilson soffriva di demenza e mesi dopo un giudice lo ha posto sotto curatela.
Wilson è stato sposato due volte: la prima con Marilyn Rovell nel 1964, con cui ha avuto due figlie, Carnie e Wendy (che in seguito hanno formato un gruppo vocale proprio, Wilson Phillips, e hanno ottenuto tre singoli al primo posto negli Stati Uniti). Wilson e Rovell hanno divorziato nel 1979. Nel 1995, ha sposato Melinda Kae Ledbetter, con cui aveva iniziato a frequentarsi nel 1986 e che è diventata anche la sua manager. Hanno adottato cinque figli insieme. Melinda è morta nel gennaio 2024.
Oltre alle sue memorie del 1991 e del 2016, la storia di Wilson è stata raccontata anche in un film biografico, “Love & Mercy”, interpretato da Paul Dano e uscito nel 2014, e in un documentario del 2021, “Brian Wilson: Long Promised Road”. (tradotto da theguardian.com e arrangiato dalla nostra redazione).
